Jane S Heyworth
Flinders University of South Australia
Environmental Health Branch,
Department of Human Services
PO Box 6, Rundle Mall
Adelaide, SA 5000, Australia
E-mail:jane.heyworth@dhs.sa.gov.au

Estudos recentes que envolveram sistemas de abastecimento de água como uma fonte de gastroenterite (Payment et al., 1991; 1997), têm ramificações com os suprimentos de água na Austrália. Isto é particularmente correto no caso daqueles suprimentos em comunidades rurais e semi-rurais onde a fonte de água é sempre de uma qualidade mais baixa e seu tratamento rudimentar. A água de chuva coletada e armazenada em tanques sobre edificações domésticas é uma importante fonte de água potável no sul da Austrália. Contudo, o conhecimento acerca do risco à saúde ao beber desta água, é muito limitado. Fontes potenciais de contaminação incluem matérias fecais de pássaros; roedores; gambás e outros animais; queda acumulada de poluidores do ar, resíduos de materiais do telhado e detritos orgânicos de ramos sobrepostos de árvores. O foco deste estudo é a qualidade microbiológica. Alguns estudos sobre tanques de água de chuva indicaram que a qualidade da água está abaixo dos valores de referência para organismos indicadores (Fuller et al., 1981; Thomas and Green, 1993; Edwards, 1994). Cistos de Cryptosporidium e de Giardia foram detectados em tanques de água de chuva nas Ilhas Virgens (Crabtree et al., 1996). Tanques de água de chuva foram também implicados como causa de um surto de gastroenterite em Trinidad (Koplan et al., 1978).