O melão (Cucumis melo L.) é uma das oleráceas que em 2007 a área cultivada foi de aproximadamente 1,27 milhões de ha, com produção de 26,8 milhões de toneladas, o que proporcionou uma produtividade média de 21 t/ha (FAO, 2009). O maior produtor mundial é a China, responsável por cerca de 51% da produção mundial, sendo também o país que apresenta a maior superfície cultivada (Tabela 1). Outros países como a Turquia, Irã, Estados Unidos, Espanha e Índia se destacam entre os maiores produtores mundiais de melão. O Brasil ocupa a décima primeira posição entre os maiores produtores mundiais do fruto). Entre os países que apresentam as maiores áreas de plantio, sobressaem-se o Marrocos e Espanha com produtividade média de 29,6 t/ha e 30,3 t/ha, respectivamente, seguidos do México, China e Estados Unidos da América (Tabela 1).

Na América do Sul em 2007, o Brasil ocupou o primeiro lugar em produção e produtividade de melão, seguido da Venezuela, Argentina e o Chile (FAO, 2009).

Em escala nacional, no período de 1970 a 2007, a área cultivada com melão passou de 4.777 ha para 21.576 ha (Tabela 2), o que representou incremento de 351,6%, enquanto o incremento da produção e produtividade foram, no mesmo período de 9.387,1% e 2.006,4%, respectivamente.

No Brasil, planta-se principalmente cultivares de melão do grupo Inodorus, tipo “Amarelo”, entretanto, a tendência de mercado é de aumento da demanda por melões do grupo Cantalupensis, aromáticos, de polpa salmão, com bom sabor e maior teor de açúcar (°Brix), mímino aceitável de 10°. Para os melões do tipo “Pele de Sapo”, “Gália” e “Charentais”, a principal oportunidade de expansão da cultura é para atender o mercado externo, especialmente o europeu.

A região Nordeste respondeu por 95,8% da produção do País em 2007 (Tabela 3). Dentre os estados brasileiros, o Rio Grande do Norte tem a liderança na área e produção, tendo produzido em 2005, 45,4% do total produzido no País, seguindo em ordem decrescente, pelos estados do Ceará, Bahia, Pernambuco e Rio Grande do Sul.

Entre os principais municípios produtores nacionais de melão (Tabela 4), Mossoró, RN apresenta a maior área plantada com a cultura (5.000 ha), seguido por Quixeré, CE (3.115) e Baraúna, RN (2.210). No Estado da Bahia se destacam os municípios de Juazeiro, Curaçá e Sento Sé e em Pernambuco os municípios de Floresta e Santa Maria da Boa Vista são os principais produtores.

Quanto à produtividade destacam-se os municípios de Baraúna e Mossoró-RN com médias com 31 t/ha e 28 t/ha, respectivamente (Tabela 4).

O Nordeste que responde por 100% das exportações de melão alcançou em 2008 o patamar de 211.420,45 t que movimentaram um capital de US$151.911.675,00 (Tabela 5).

O Estado do Ceará passou a liderar a exportação de melão em 2008, ultrapassando o Rio Grande do Norte que respondia em pelo maior volume e valor de exportação do País em 2007.

Os benefícios para o consumidor, principalmente frutos com polpa de coloração salmão, em termos nutricionais, são o suprimento total das exigências de vitaminas A e C, além de ser fontes significativas de outros nutrientes como açúcar, fibras, cálcio, iodo, potássio e fitoquímicos. Os fitoquímicos são compostos que recentemente teve seu valor nutricional reconhecido. O melão contem 38 compostos, alguns com atributos anticancerígenos).

O melão é especialmente rico em elementos minerais, em particular potássio, sódio e fósforo (Tabela 6). Já o valor energético é relativamente baixo, 20 kcal/100g a 62 kcal/100g de polpa, e a porção comestível representa 55% do fruto. O fruto é consumido in natura, como ingrediente de saladas com frutas ou outras hortaliças, e na forma de suco. O fruto maduro tem propriedades medicinais, sendo considerado calmante, refrescante, alcalinizante, mineralizante, oxidante, diurético, laxante e emoliente. É recomendado, também, no controle da gota, do reumatismo, do artritismo, da obesidade, da colite, da atonia intestinal, da prisão de ventre, das afecções renais, da litíase renal e da nefrite.